Tüskés kehelykorall

A tüskés kehelykorall (Acanthastrea echinata) első ránézésre inkább húsos szőnyegnek tűnik, mint keménykorallnak: vastag, puha tapintású szövete szinte teljesen elrejti a mészvázat. Pedig a szövet alatt nagy, 1–2 centis kelyhek sorakoznak, amelyek válaszfalait tüskés fogacskák szegélyezik – erre utal az echinata, azaz „tüskés” fajnév. Színvilága a zátony egyik leggazdagabbja: mohazöld, téglavörös, barna és szürke árnyalatok keverednek rajta, gyakran úgy, hogy a kelyhek közepe más színben világít, mint a peremük.

A vastag szövet napközben félig felfújva hullámzik a váz fölött, és zooxantella algáit dolgoztatja: a fotoszintézis adja az energiája nagyját, éjjel pedig kinyújtott csápjaival planktont is fogdos. A növekedése lassú, kéregszerűen vagy alacsony párnaként terjed, és tömeges ívással szaporodik a nyári éjszakákon. A látszólag békés jószág azonban a zátony egyik legkeményebb helyharcosa: ha egy szomszédos korall túl közel nő, éjjel kitolja rá a bélfonalait, és a saját testén kívül emészti meg a rivális szövetét – reggelre csak fehér, lecsupaszított váz marad a helyén.

Hurghadánál a védettebb zátonylejtőkön és platókon találod, jellemzően 3–20 méter között – az Umm Gamar és a Carless Reef falain, valamint az El Aruk tornyai körül érdemes keresni, de sekélyebb részeken sznorkelezve is szemed elé kerülhet. A húsos szövet kifejezetten sérülékeny: egy óvatlan érintés vagy uszonycsapás felszakítja, és a seb könnyen elfertőződik. Lebegj fölötte semleges kiegyensúlyozottsággal, gyönyörködj a színeiben – de mint minden korallhoz, ehhez se érj hozzá soha.